- Anthony Joshua secara perkasa menghentikan Francis Ngannou di ronde 2 dalam duel Kingdom Arena, Riyadh, Arab Saudi, Jumat (8/3).
Sukses ini tentu lebih baik dibandingkan ketika Tyson Fury menang angka split atas Ngannou pada Oktober 2023. Fury sendiri hadir sebagai penonton.
Tak ada kesalahan pada Joshua seperti dialami Fury sekaligus membuatnya kini berada pada posisi terdepan untuk bertarung dengan pemenang duel Tyson Fury vs Oleksandr Usyk.
Bel pertama berbunyi sesaat sebelum jam 3 pagi di Riyadh dan Ngannou segera berusaha mendaratkan hook kiri yang dia identifikasi sebagai Kryptonite milik Joshua. Namun Joshua menjatuhkan Ngannou dengan salah satu pukulan pertamanya, sebuah pukulan kanan tepat di dagu.
Ngannou berhasil bangkit menyelesaikan 30 detik terakhir ronde tersebut.
Di ronder berikutnya dia harus bertahan di awal ronde ketika Joshua kembali mendaratkan pukulannya. Dan petinju Inggris ini kembali menemukan sasarannya pada 50 detik tersisa saat Ngannou membentur kanvas.
Sekali lagi Ngannpu berusaha bangkit, tapi dia segera terjatuh lagi dan kali ini wasit menghentikan pertarungan.
DUEL PENDAMPING
Penampilan Joseph Parker (35-3-0, 23 KO) makin paten. Dalam duel melawan Zhang Zhilei, Parker menang angka mayoritas 114-112, 115-111, 113-113.
Zhilei dua kali menjatuhkan Parker di ronde 3 dan 8. Namun, secara keseluruhan Parker tampil dominan sehingga 2 juri sepakat memenangkan Parker.
Ini kemenangan penting kedua Parker setelah sebelumnya di tempat yang sama menang angka atas Deontay Wilder.
Pada duel lainnya, Rey Vargas (36-1-1, 22 KO) sempat 3 kali jatuh sebelum dinyatakan bertarung draw dengan Nick Ball (19-0-1, 11 KO) dalam duel undercard Anthony Joshua vs Francis Ngannou ini.
Meski memiliki postur lebih pendek dari Vargas, Ball tampil gagah berani setelah ronde 6. Ia menggoyahkan Vargas di ronde 7, lalu menjatuhkannya di ronde 8 dan 11.
Namun, tiga juri memutuskan pertarungan berakhir draw. Vargas menang 114-112, Ball menang 116-110, dan satu juri lain memberi angka 113-113.
Dengan hasil itu, Vargas mempertahankan sabuk gelar kelas bulu WBA.